Titelverteidiger Danube Dragons folgte am Sonntag den AFC Vienna Vikings in die Austrian Bowl XXXVIII. Damit kommt es am 29. Juli in der NV Arena in St. Pölten zur Neuauflage des AFL-Finales vor einem Jahr. Die Dragons besiegten die Thalheim Graz Giants in einem packenden Playoff-Duell 27:23 und sind seit über vier Jahren im Stadion Donaufeld ungeschlagen. Bereits am Samstag gelang den Vikings bei den in der Regular Season ungeschlagenen Prague Black Panthers ein 27:17-Auswärtssieg.
16.07., 16:00: Danube Dragons vs. Thalheim Graz Giants 27:23 (7:3, 6:6, 7:7, 7:7)
Die ersten Punkte im Stadion Donaufeld brachten die Gäste aufs Scoreboard. Fabian Kager erzielte 95 Sekunden vor Ende des ersten Viertels ein 34-Yards-Field Goal. Doch postwendend schlugen die Dragons zurück. Ein Pass von Quarterback Alexander Thury zu Mario Flores bedeutete den ersten Touchdown. David Staltner kickte den Extrapunkt. Beim Stand von 7:3 für die Hausherren wurden erstmals die Seiten gewechselt. Mitte des zweiten Quarter lief Running Back Kevin Stanisi in die Endzone und erhöhte auf 13:3. Eine halbe Minute vor Halbzeit meldeten sich die Giants zurück. Raphael Komeyli-Birjandi zeichnete für den ersten Touchdown der Gäste verantwortlich. Pausenstand 13:9.
Auch nach Wiederbeginn blieb es ein Spiel auf Messers Schneide. Ein großer Raumgewinn, herausgelaufen durch Komeyli-Birjandi, brachte die Giants in eine sehr gute Feldposition. Jersey Eickhorst vollendete den Drive nach Pass von Quarterback Wyatt Smith mit einem Touchdown und sorgte für einen Führungswechsel. Neuer Spielstand nach dem PAT von Franz Korger 16:13. Danach kam die Dragons-Offense wieder ins Rollen. Running Back Stanisi und Flores nach Pass von Thury brachten ihr Team an die 1-Yard-Linie. Stanisi machte seinen zweiten Touchdown, David Staltner kickte zum 20:16 für die Hausherren nach drei Vierteln.
Giants-Quarterback Smith fand zu Beginn des letzten Quarter Jonas Dachs-Wiesinger in der Endzone. Zum wiederholten Male wechselte die Führung: 23:20 für die Steirer. Und es blieb spektakulär, das Spiel trotz der großen Hitze intensiv. Nach einem Big Play der Dragons, Devin Childress trug das Spielgerät nach Pass von Thury in die Endzone, hieß es 27:23. Das Momentum war wieder auf Seiten des Titelverteidigers – und blieb es diesmal auch. Denn in den letzten 10 Minuten hielt die Dragons-Defense. Nach einem Incomplete Pass von Giants-Quarterback Smith 22 Sekunden vor Schluss war das Spiel entschieden.
Stimmen zum Spiel (Interviews ORF SPORT +)
Danube Dragons Head Coach Fred Armstrong: „Wir waren gut vorbereitet, haben sehr hart gearbeitet und ein tolles Spiel gemacht. Ich bin sehr stolz auf meine Spieler. Wir bekommen jetzt die Chance, unseren Titel zu verteidigen. Ich freue mich auf das Finale gegen die Vikings. Sie sind ein tolles Team.“
Thalheim Graz Giants Head Coach Michael Mattingly: „Wir haben aus guten Feldpositionen nicht genug Punkte gemacht. Kompliment an die Dragons, aber wir haben aus meiner Sicht das Spiel eher verloren, als es die Gegner gewonnen haben. Die Saison kann sich dennoch sehen lassen.“
Statistik
15.07., 16:00: Prague Black Panthers vs. AFC Vienna Vikings 17:27 (0:10, 14:0, 3:0, 0:17)
Die Vikings starteten beim ungeschlagenen Grunddurchgangssieger stark. Die Defense ließ nichts zu und Running Back Devontae Jordan lief zum ersten Touchdown der Gäste. Die Vikings legten noch ein Field Goal nach – 10:0. Im zweiten Quarter kam die Black Panthers-Offense besser ins Spiel. Quarterback Tyler Jarnagin fand zunächst Peter Drake Anderson in der Endzone. Den zweiten Touchdown der Hausherren besorgte Kamil Roba. Der letzte Vikings-Drive vor der Pause endete ohne Punkte. Halbzeitstand 14:10 für die Black Panthers.
Kurz nach Wiederbeginn kamen die Vikings durch eine Interception von Luis Ecker in Ballbesitz. Die Gäste konnten daraus allerdings kein Kapital schlagen. Ein Incomplete Pass von Quarterback Michael Szabo bedeutete den Turnover. Mit einem Field Goal bauten die Black Panthers ihre Führung aus. Mit 17:10 ging es ins Schlussviertel. Und die Vikings konnten ausgleichen: Jordan lief nach Pass von Szabo zum zweiten Mal in die Endzone. Der Extrapunkt bedeutete das 17:17. Das Momentum war nun auf Seiten der Wiener. Denn nach einer Interception von Elijha Reed kam wieder die Vikings-Offense aufs Feld. Kurz darauf zeigte Jordan einmal mehr seine Extraklasse, trug das Spielgerät erneut in die Endzone. Auch der PAT war gut. Nach drei Big Plays früh im vierten Viertel hieß es 24:17 Vikings. Die Black Panthers sollten nicht mehr zurückkommen. Mit einem Field Goal durch Kevin Voznyak erhöhten die Vikings auf 27:17. 13 Sekunden vor dem Ende versuchten die Black Panthers noch ein Field Goal. Der Ball verfehlte allerdings sein Ziel – die Entscheidung war gefallen. Wie schon vor einem Jahr setzten sich die Wiener im Playoff gegen die Prager durch.
Die Stimmen zum Spiel (Interviews ORF SPORT +)
AFC Vienna Vikings Running Back Kevin Wojta: „Jeder war motiviert, die Vorbereitung gut. Wir haben das umgesetzt, was wir im Training verbessert haben. Das erste Viertel war wegen der Hitze arg. Wen ich mir im Finale wünsche? Ein Wiener Derby als Revanche für letztes Jahr wäre natürlich super.“
AFC Vienna Vikings Quarterback Michael Szabo (18 Jahre): „Das war ganz groß heute. Am Anfang waren wir recht gut, dann gab es aber eine Downphase. Ich habe mich gut vorbereitet, mit dem Coach zusammengesetzt. Ein Teil der Prager hat uns vielleicht unterschätzt, ein Teil nicht. Wir haben trotz der Verletzungen viel zusammengebracht. Mir ist es egal, wen wir als Gegner bekommen.“
AFC Vienna Vikings Running Back Devontae Jordan (3 Touchdowns): „Ein super Spiel von uns. Wir spielen die Austrian Bowl! Wir mussten bei all den Verletzungen zusammenrücken, nur so konnte es gegen die Panthers auch funktionieren. Wir haben es uns verdient. Mir ist egal, wer im Finale kommt, Hauptsache wir verlassen den Platz als Sieger.“
AFC Vienna Vikings Head Coach Ivan Zivko: „U.a. war das starke Laufspiel wichtig. Wir haben ihre vermeintlichen Schwächen attackiert. Der Kampfgeist war toll, wie auch mit einem 18-jährigen QB ins Finale zu kommen. Wir müssen gut aufpassen auf ihn. Er macht große Schritte. Wer der Finalgegner sein wird, ist mir jetzt nicht so wichtig. Persönlich habe ich zu den Grazern ein Naheverhältnis.“
Prague Black Panthers Quarterback Tyler Jarnagin: „Die Saison ist leider vorbei, war aber für uns phänomenal. Wir brauchen nicht die Köpfe hängen lassen. In Summe haben wir einige Fehler zu viel gemacht. Die Vikings waren heute besser. Wir wollten ins Finale, leider hat es nicht geklappt.“
Prague Black Panthers Head Coach Spencer Ford: „Ich bin trotzdem stolz aufs Team. Es hat gefightet, alles versucht, aber letztendlich es hat nicht gereicht.“
Statistik
Austrian Football League, Playoffs
15.07., 16:00: Prague Black Panthers vs. AFC Vienna Vikings 17:27 (0:10, 14:0, 3:0, 0:17)
16.07., 16:00: Danube Dragons vs. Thalheim Graz Giants 27:23 (7:3, 6:6, 7:7, 7:7)
Austrian Bowl XXXVIII
29.07., 19:00: AFC Vienna Vikings vs. Danube Dragons (NV Arena St. Pölten)
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