It all comes down to this! Am Samstag und Sonntag, jeweils ab 16 Uhr LIVE in der ORF TVThek und ab 16:30 Uhr LIVE in ORF Sport+, entscheidet sich, wer in die Austrian Bowl XXXVIII, am 29. Juli in der NV Arena in St. Pölten, einzieht. Tickets für das große Finale der Austrian Football League gibt es bei oeticket.com.
Zum vorletzten Mal in dieser Saison kann außerdem noch das Fantasy-Team der Runde aufgestellt werden – jedoch mit der letzten Möglichkeit auf den Gesamtsieg und damit den Hauptpreis – zwei VIP-Tickets für die Austrian Bowl XXXVIII.
Samstag, 15. Juli 2023
16 Uhr: Prague Black Panthers vs. AFC Vienna Vikings, ab 16 Uhr LIVE in der ORF TVThek & ab 16:30 Uhr LIVE in ORF Sport+
Eine Vorentscheidung könnte bereits am Samstag fallen. Die noch ungeschlagenen Prague Black Panthers empfangen um 16 Uhr im SK Prosek die AFC Vienna Vikings. Sollten die Prager gewinnen, würde am Sonntag im Duell zwischen Dragons und Giants auch gleichzeitig der Staatsmeistertitel ausgespielt werden. Diesen Plan der Prager wollen die Wikinger natürlich durchkreuzen. Ihr großes Ziel ist der neuerliche Einzug in die Austrian Bowl und damit auch gleichbedeutend das Verlegen des Staatsmeisterschafts-Finals auf den 29. Juli.
Neuauflage des Playoffs von 2022
Auch 2022 hieß das Playoff Panthers vs. Vikings, damals konnten sich die Wiener dank eines Touchdowns von Nico Hrouda auf Fabian Eder 49 Sekunden vor Ende des Spiels durchsetzen und den Finaleinzug fixieren. Ähnlich knapp wird es wohl auch am Samstag zugehen. Das einzige Regular-Season-Duell ging am 18. Juni im Footballzentrum Ravelin bis in die Overtime, dort gelang den Panthers ein Touchdown samt Extrapunkt, die Vikings gingen nach ihrem Touchdown all-in, die two-point-conversion misslang. Doch nicht nur das Spiel verloren die Wikinger, sondern ebenfalls an diesem Tag auch ihre beiden Quarterbacks Nico Hrouda und Michael Szabo verletzungsbedingt.
Als Spielmacher wird die Vikings am Samstag der mittlerweile wieder genesene 18-jährige Michael Szabo anführen, der auch als Starting-Quarterback des heimischen U19-Nationalteams im April ins Finale der Europameisterschaft einzog,
AFC Vienna Vikings Head Coach Ivan Zivko über den Gegner: „Prag ist verglichen zu unserer Mannschaft deutlich erfahrener, größer, starker und hat mit dem stärksten Quarterback und dem sehr guten Receiver auch eine äußerst gute Offense. Wir sind zuletzt in die Overtime gekommen und hatten bis zum Schluss die Karten in der Hand.“
… angesprochen auf die Führungsqualität von Quarterback Michael Szabo im letzten Spiel gegen die Danube Dragons: „Das ist das, was ich mir von so einem jungen Quarterback in so einem Spiel erwarte. Ich war stolz auf diesen jungen Burschen, der es auch hier geschafft hat, uns in die beste Position zu bringen.“
Sonntag, 16. Juli 2023
16 Uhr: Danube Dragons vs. Thalheim Graz Giants, ab 16 Uhr LIVE in der ORF TVThek & ab 16:30 Uhr LIVE in ORF Sport+
Unabhängig vom Ergebnis am Vortag wollen sowohl die Danube Dragons als auch die Thalheim Graz Giants in die Austrian Bowl XXXVIII einziehen. Während die Dragons der amtierende Austrian-Bowl-Champion sind, kommen die Grazer von einer 3-7 Saison 2022 und sind damit nun wieder an der Spitze angelangt.
Dragons seit 2019 zuhause unbesiegt
Dass die Dragons am Sonntag ein Heimspiel absolvieren dürfen, liegt am knappen 14:10-Heimsieg über die AFC Vienna Vikings am letzten Spieltag. Hätten die Wikinger dieses Spiel gewonnen, wären die Dragons auf Prag getroffen, die Giants hätten die Vikings empfangen. So dürfen sich die Dragons aber auf ein zusätzliches Heimspiel freuen – und können damit ihre eindrucksvolle Statistik fortführen: Die Wiener sind seit 25. Juni 2019 zuhause ungeschlagen! Nach der Niederlage im Derby gegen die Vikings an ebendiesem Tag, folgten 16 Heimsiege en suite (heuer absolvierten die Dragons ein Heimspiel bei den Salzburg Ducks und gewannen dieses ebenfalls). Angeführt werden die Dragons von Nationalteam-Quarterback Alexander Thury, der in der Hälfte der Regular Season nach einer Handverletzung zurückkehrte.
Lange Zeit lagen die Thalheim Graz Giants in der Regular Season 2023 ungeschlagen an der Spitze, erst am 4. Juni mussten sich die Grazer – ausgerechnet gegen die Danube Dragons – mit 7:24 zum ersten Mal in dieser Saison geschlagen geben. Die Giants sind heuer geplagt von Verletzungen, so fehlt unter anderem nach wie vor das starke heimische Wide-Receiver-Duo Schütz/Komeyli-Birjandi. Dennoch gelten die Giants heuer weiterhin als heißer Anwärter auf den Titel.
Danube Dragons Head Coach Fred Armstrong: „Das Grazer Team ist sehr gut gecoacht, hat einen Top-Quarterback und offensive Waffen, die Punkte machen können. Die Defense ist sehr athletisch und das Special Team ist solide. Der Sieger kommt in die Austrian Bowl. Wir werden bereit sein, vor unseren wahnsinnig lauten Fans in unserem Stadion „Dragons Football“ zu spielen.“
Thalheim Graz Giants Head Coach Michael Mattingly: „Wir freuen uns sehr auf das Playoff. Leider konnten wir kein Heimspiel daraus machen und reisen daher nach Wien. Wir sind bisher bei Auswärtsspielen und in weißen Jerseys ungeschlagen und hoffen, dass uns das Glück bringt. Die Dragons sind ein harter Gegner, gut gecoacht und gehen mit viel Schwung – sie haben ihre letzten sechs Spiele alle gewonnen – ins Spiel. Es wird ein unvergessliches Halbfinale.“
Alle Ergebnisse sowie die Playoff-Spiele in der Play-by-Play-Statistik gibt es aufhttps://live.football.at/ligen/afl/spielplan/.
