Die Prague Black Panthers stehen in der Austrian Bowl XXXIX, bezwangen am Samstag die Thalheim Graz Giants in einem intensiven Halbfinalduell im sehr gut besuchten Stadion Eggenberg 27:20. Für die Murstädter war es das erste Heim-Playoff seit acht Jahren und im dritten Saisonduell mit den Pragern die erste Niederlage. Für die Black Panthers bedeutet das Erreichen des Austrian Football League-Finales eine Premiere.
Am Sonntag kämpfen die Vienna Vikings und Titelverteidiger Danube Dragons um den Einzug in die Austrian Bowl XXXIX. Im Grunddurchgang stand man sich zweimal gegenüber. Die Vikings konnten sowohl auswärts als auch daheim knapp gewinnen. Die Dragons behielten allerdings in den vergangenen beiden Austrian Bowls die Oberhand und sicherten sich heuer bereits einen Titel, sind CEFL-Champion. Spielbeginn auf der Ravelin ist 17 Uhr, ORF SPORT + überträgt das Wiener Derby live.
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13.07., 16:30 Uhr: Thalheim Graz Giants vs. Prague Black Panthers 20:27 (3:7, 9:6, 8:0, 0:14)
Den Giants gelang unmittelbar nach Beginn eine Interception durch Kenneth Larsen-Ledet. Mit einem Field Goal (Fabian Kager) gingen die Hausherren in Führung. Dann hatte Black Panthers-Quarterback Drequan Harris seine erste starke Szene, lief in die Hälfte der Giants. Wenige Spielzüge später sorgte der US-Amerikaner auch für den ersten Touchdown des Spiels. Martin Mandik besorgte das 7:3. Auch Giants-Spielmacher Nicolas Visser stellte nun seine Qualitäten unter Beweis, allerdings konnten sich die Gastgeber diesmal nicht mit Punkten belohnen. Der zweite Field Goal-Versuch ging aufgrund eines missglückten Snap schief. Im zweiten Quarter hatten zunächst die Black Panthers die Chance auf drei Punkte, Mandik setzte das Spielgerät aber neben das Tor. Die Schlussphase der ersten Halbzeit war spektakulär: Zunächst erzielte Fabian Pließnig den ersten Giants-Touchdown und Kager kickte eine Minute vor der Pause zum 10:7. Die Black Panthers holten sich postwendend mit einem Catch von Kamil Roba in der Endzone die Führung zurück. Der Extrapunkt-Versuch wurde allerdings geblockt und Devonte Myles lief zum 12:13-Pausenstand aus Sicht der Giants.
Nach Wiederbeginn war das Momentum auf Seite der Hausherren. Julian Kappelari fing einen Visser-Pass und erzielte den zweiten Touchdown für sein Team. Auch die Two-Point-Conversion war dank Fritz Bleckmann von Erfolg gekrönt – 20:13 Giants. So ging es ins letzte Quarter. In diesem konnten die Black Panthers durch einen TD von Jakub Wolesky und einem PAT von Mandik ausgleichen. Die Gäste stoppten den folgenden Drive der Giants, und machten dann auch alles richtig: 45 Sekunden vor dem Ende lief Jakub Brezina zum 26:20 und Mandik erhöhte. Die Giants standen mit dem Rücken zur Wand. Ein langer Pass von Visser auf Jonas Dachs-Wiesinger brachte sie zwar noch einmal in die gegnerische Hälfte, die Heim-Niederlage war jedoch nicht mehr abzuwenden. Die Black Panthers zogen mit einem 27:20-Sieg erstmals in die Austrian Bowl ein.
Thalheim Graz Giants Head Coach Michael Mattingly: „Es ist eine sehr bittere Niederlage. Drequan Harris hat uns geschlagen. Sie waren auch in der Defense besser als wir. Für mich war es wohl das letzte Spiel hier in Graz.“
Prague Black Panthers Head Coach Spencer Ford: „Ich freue mich für mein Team. Unser Ziel war es, um den Titel zu spielen. Das haben wir erreicht. Wer unser Gegner sein wird, interessiert mich gerade wenig. Wir werden uns so vorbereiten, dass wir in zwei Wochen gewinnen können.“
Austrian Football League, Playoffs
13.07., 16:30 Uhr: Thalheim Graz Giants vs. Prague Black Panthers 20:27 (3:7, 9:6, 8:0, 0:14)
14.07., 17:00 Uhr: Vienna Vikings vs. Danube Dragons (Football-Zentrum Ravelin) LIVE IN ORF SPORT +
Austrian Bowl XXXIX
28.07., 17:00 Uhr: Prague Black Panthers vs. Sieger HF2 (ERGO Arena Wiener Neustadt)
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