Die Prague Black Panthers haben Sonntagabend die Austrian Bowl XXXIX presented by win2day gegen Staatsmeister AFC Vienna Vikings gewonnen. Das Team aus Tschechiens Hauptstadt setzte sich im AFL-Finale in der Ergo Arena Wr.Neustadt vor über 3.400 Zuschauer:innen 20:14 (6:0, 14:0, 0:7, 0:7) durch. Für die Wiener war es die bereits sechste Austrian Bowl-Niederlage in Folge, nachdem man in den vergangenen beiden Saisonen gegen die Danube Dragons und davor dreimal gegen die Swarco Raiders Tirol den Kürzeren gezogen hatte. Die Black Panthers setzten sich hingegen erstmals die AFL-Krone auf.
Der Höhepunkt der Austrian Football League 2024 begann spektakulär. Vikings-Spielmacher und AFL-MVP Nico Hrouda warf früh im ersten Quarter zwei Interceptions. Die erste blieb unbestraft, die zweite nutzten die Prague Black Panthers allerdings: US-Quarterback Drequan Harris lief zum ersten Touchdown. Eine Flag verhinderte kurz vor Ende des ersten Viertels den Ausgleich.
Ein guter Punt der Vikings nach Seitenwechsel bedeutete viel Druck auf die Black Panthers-Offense. Schnell war QB-Hrouda wieder am Feld. Zunächst brachte Top-Receiver Max Fine die Vikings in eine gute Feldposition, eine weitere Interception führte allerdings zum nächsten Turnover. Harris lief übers halbe Feld zum zweiten Touchdown, nach der Two-Point-Conversion stand es 14:0 für die Prager. Und sie blieben dominant: Ein Pass von Harris auf Kamil Roba, brachte den Austrian Bowl-Debütant an die 1-Yard-Linie. Der Black Panthers-QB erhöhte auf 20:0. Noch vor der Pause landete ein Hrouda-Pass zum vierten Mal beim Gegner. Diesmal hatten die Vikings Glück. Die Stange verhinderte ein Field Goal der Gäste.
Nach der Pause konnten die Vikings die Black Panthers-Offense an der 21-Yards-Linie stoppen. Der folgende lange Drive des AFL-Rekordsiegers war von Erfolg gekrönt. Florian Wegan lief nach Hrouda-Pass in die Endzone, Kevin Voznyak sorgte für den 7:20-Zwischenstand nach dem dritten Viertel. Zu Beginn des letzten Spielabschnitts erhöhten die Wikinger weiter den Druck. Runningback Kevin Wojta erzielte den zweiten Touchdown für sein Team, Voznyak verkürzte zum 14:20. Vier Minuten vor dem Ende leistete sich Harris seinen ersten Fehler. Die Interception eröffnete den Vikings alle Chancen. Doch die Black Panthers-Defense konnte Hrouda unmittelbar vor Schluss ein Yard vor der Endzone stoppen. Das Spiel war entschieden. Bei den Siegern kannte der Jubel kaum Grenzen, für die Vikings war hingegen der Gewinn des Staatsmeistertitel, der bereits mit dem Austrian Bowl-Einzug eingefahren worden war, nur bedingt ein Trost.
Zum Austrian Bowl MVP wurde Jalen Jaques Dennis gewählt. Der Defensive Back zeichnete für drei Interceptions verantwortlich. In der Halbzeit wurde das U20-Nationalteam für den Gewinn der Bronzemedaille vor wenigen Wochen in Kanada geehrt, zudem auch der neue Headcoach des U19-Nationalteams, Florian Grein, vorgestellt.
Vienna Vikings Running Back Florian Wegan: „Wir haben die ganze Saison sehr, sehr gut gespielt. Wenn man das Finale vergeigt – vor allem in der ersten Hälfte – tut das natürlich weh. Aber so ist Football. Hut ab vor den Panthers, sie haben ihr Spiel gemacht, waren konsequent. In der zweiten Hälfte haben wir nochmals Energie getankt, die Fans mitgenommen. Im Endeffekt hart es um ein Yard nicht gereicht.“
Austrian Bowl MVP und Prague Black Panthers Defensive Back Jalen Jaques Dennis: „Wir haben in der ersten Halbzeit einen großartigen Job gemacht, in die zweite sind wir nicht so gut gestartet und das Momentum ist zum Gegner gewechselt. Aber wir haben wieder einmal einen Weg gefunden, ein Spiel zu gewinnen. Jetzt wird gefeiert!“
Austrian Bowl XXXIX
28.07., 17:00 Uhr: Prague Black Panthers vs. Vienna Vikings 20:14 (6:0, 14:0, 7:0, 7:0)
ERGO Arena Wiener Neustadt, 3.437 Zuschauer:innen
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