Die Football-freie Zeit ist bald vorüber, ab 22. März wird auf den Football-Feldern Österreichs wieder angegriffen! Die Austrian Football League geht in ihre 41. Saison, abgeschlossen wird diese mit der 40. Ausgabe der win2day Game Days Austrian Bowl am 26. Juli in der NV Arena in St. Pölten.
An der höchsten Football-Spielklasse Österreichs nehmen heuer sechs Teams teil, die sich vor dem Start der neuen Season allesamt motiviert zeigen, den Champion von 2024, die Prague Black Panthers, vom Thron stürzen zu wollen.
Auch 2025 finden wieder zehn Grunddurchgangsspiele je Team statt, gefolgt von einer Playoff-Runde (Halbfinale) sowie dem darauffolgenden Finale, der win2day Game Days Austrian Bowl XL. Durch die Verringerung auf sechs Teams treffen nun alle Teams je einmal zuhause und einmal auswärts aufeinander.
Eröffnet wird die Saison am 22.3. um 14 Uhr mit den Duellen Danube Dragons vs. Prague Black Panthers und Salzburg Ducks vs. Thalheim Graz Giants, um 15 Uhr folgt der Kickoff des Spiels AFC Vienna Vikings vs. Swarco Raiders Tirol.
Im Rahmen des AFL Media Days 2025 standen die sechs AFL-Teams den Medien Rede und Antwort und gaben einen Ausblick auf die Erwartungshaltung für die bevorstehende Saison.
Die Einschätzungen aller AFL-Teams (gereiht nach der Endplatzierung im Vorjahr)
Prague Black Panthers
Den Prague Black Panthers gelang in der Vorsaison der ganz große Wurf, erstmals in der Geschichte konnten sich die Tschechen zum Austrian-Bowl-Sieger krönen. Die Zielsetzung ist daher klar: Der Back-to-Back-Sieg soll her!
Präsident Tomas Svoboda: „Man sieht, wie ausgeglichen die AFL war und ist. In der Saison vor unserem Titel beendeten wir den Grunddurchgang mit einem Record von 10-0 und gewannen nicht, vergangenes Jahr waren wir bei 6-4 und holten den Titel. Dazu waren praktisch alle unsere Spiele knapp. Es wird auch heuer um kleine Details gehen und darauf sind wir vorbereitet.“
AFC Vienna Vikings
Ein mickriges Yard fehlte den AFC Vienna Vikings in der winday Game Days Austrian Bowl XXXIX zum Titel. Ein Yard, der über grenzenlosem Jubel und großer Enttäuschung unterschied. Folglich beschäftigte dieser Yard die Vikings auch eine Zeit lang in der Off-Season.
Für die kommende Saison ist das Team von Head Coach Benjamin Sobotka aber gerüstet und weiß: „Als Vikings-Team ist es natürlich immer so, dass man das „Team To Beat“ sein möchte, das Team, das man schlagen muss, um die Austrian Bowl zu gewinnen. Wir wollen dennoch Step By Step gehen, das Ziel ist aber in die Austrian Bowl zu kommen, die Austrian Bowl zu gewinnen. Wir gehen alles aber Woche für Woche an, wollen nicht irgendwann hinfallen, aufwachen und uns dann denken: ‚Oh, jetzt ist das ganze an uns vorbeigezogen‘“, so Sobotka.
Die größte Änderung gibt es bei den Vikings auf der Position des Quarterbacks, Nico Hrouda. Stamm-QB der vergangenen Jahre, wechselte im Winter in die European League of Football. Sobotka weiß zwar, dass „es natürlich keine leichte Aufgabe sein wird, Nico Hrouda zu ersetzen. Er ist auf seinem Niveau ein Top-Quarterback und vor allem, dass er Österreicher ist, hat uns (bezogen auf die Import-Regelung, Anm.) sehr geholfen.“
Der neue Spielmacher ist kein Unbekannter: Aaron Ellis, der zuletzt in der Saison 2022 bei den Telfs Patriots agierte und dort gemeinsam mit den Tirolern mit Platz vier am Ende für Furore sorgte, wurde von den Wienern für die Saison 2025 gesigned. Head Coach Sobotka über den neuen Quarterback: „Unser neuer Quarterback wird seine Spur hinterlassen und eine gute Verstärkung sein. Es ist noch immer ein Football-Spiel, es geht 11 gegen 11, das Feld ist noch immer 120 Yards lang und es gibt zwei Field Goals. So viel wird sich also nicht unbedingt ändern.“
Graz Giants
Es war alles angerichtet für den Einzug der Graz Giants in die win2day Game Days Austrian Bowl XXXIX: Ein überzeugender Grunddurchgang, ein Heimspiel vor toller Kulisse – am Ende setzten sich aber die Prague Black Panthers denkbar knapp durch. Der letzte Austrian-Bowl-Sieg der Grazer ist mittlerweile fast 17 Jahre her. Damals war Rick Rhoades Head Coach – und Rick Rhoades wird auch heuer wieder Teil des Coaching Staffs sein, genau genommen als Offensive Coordinator.
Als Head Coach übernahm Stefan Pokorny das Ruder, der Österreicher verfügt über jede Menge Coaching-Erfahrung sowohl in Österreich als auch im Ausland. Die Rückkehr als Head Coach nach Österreich freut Pokorny: „Ich bin wirklich glücklich, wieder zurück in Österreich zu sein. Die österreichische Football-Community ist einfach eine ganz Besondere und Graz ist eine schöne Stadt, hat dazu ein tolles Football-Team.“
Die Liga schätzt Pokorny heuer sehr ausgeglichen ein: „Ich denke, es wird sehr eng. Es werden mehrere Mannschaften um den Einzug in die Playoffs und die Austrian Bowl spielen. Ich denke, es wird für alle ein schwieriges Jahr werden, du siehst alle Teams zwei Mal. Zwei Mal gegen Dragons, Vikings, Panthers usw. – das ist schon ein Programm.“
Was heuer zum Einzug in die Austrian Bowl führen soll? Pokorny: „Du musst im wichtigsten Spiel die beste Leistung bringen, was wir letztes Jahr nicht geschafft haben. Das werden wir heuer definitiv anders machen.“
Danube Dragons
Mit dem Back-Three-Back, also drei Titeln in Folge, wurde es vergangene Saison zwar nichts, mit dem Titel in der Central European Football League (CEFL) war das Jahr 2024 für die Dragons dennoch ein sehr Erfolgreiches. Auf der Quarterback-Position wird zwar heuer wieder ein Österreicher agieren, aber nicht mehr wie in den vergangenen Jahren Alexander Thury. Für ihn engagierten die Dragons aber einen namhaften Nachfolger: Alexander Reischl, Quarterback bei den Vienna Vikings in der ELF, wechselte zum Stadtrivalen und will dort auch Spielzeit tanken, um sich für das EM-Finalturnier im Oktober 2025 in Deutschland zu empfehlen.
Head Coach ist auch heuer Fred Armstrong, sein Special Teams Coordinator Dominik Mattes schätzt die neue Saison wie folgt ein: „Letztes Jahr haben wir auch international unsere Flügel gespannt, das ist uns mit dem Titel in der CEFL sehr gut gelungen. Das große Ziel war es, zwei Meisterschaften zu gewinnen, das hat nicht ganz funktioniert. Wir haben uns das zu Herzen genommen, gesagt, dass wir zumindest heuer nicht international spielen, um heuer wieder die Austrian Bowl zu gewinnen.“
Zur AFL mit sechs Teams sagt Mattes: „Es wird sicher spannender. Alle sechs Teams sind stark, es wird competitive. Die Vikings, Giants und Dragons sind für mich noch immer die Favoriten, die müssen es aber auch erst unter diesen Umständen zeigen. Wir sind gespannt, was auf uns zukommt!“
Salzburg Ducks
2024 stand die Saison der Salzburg Ducks ganz im Zeichen des Baus der neuen Top-Football-Facility, diese ist seit dem Herbst fertig, die Ducks gehen daher nun in ihre erste Saison, in der sie alle Vorzüge des neuen Schmuckstücks genießen können.
Mit Joe Ashfield präsentierten die Salzburger einen erfahrenen US-Amerikaner als Head Coach, als Quarterback kommt Ian Gehrke aus Deutschland, der lange Zeit in Diensten der Schwäbisch Hall Unicorns stand und zuletzt in der ELF für Berlin Thunder auflief.
Für Gehrke ist das Abenteuer AFL die erste Station in Europa außerhalb Deutschlands. Dementsprechend muss sich der 26-Jährige auch umgewöhnen: „Was die AFL interessant macht, ist, dass sie eine kleine Liga ist, was ich aus Deutschland nicht gewohnt bin. Dort sind die guten Teams oben und die schlechteren Teams unten – in Österreich ist aber gerade alles ziemlich ausgeglichen, was das Ganze mega interessant macht. Ich habe natürlich hohe Erwartungen, werde nie wo hingehen und sagen „wir schauen mal, wie es läuft“. Es geht bei uns gerade auch darum, etwas für die Zukunft aufzubauen und ich bin sehr guter Dinge, dass wir heuer gut abschneiden werden.“
Begeistert reagiert Head Coach Joe Ashfield über die neue Facility: „Sie ist fantastisch. Ich hatte schon letztes Jahr in Ungarn sehr viel Glück mit einer guten Facility, aber das ist nichts im Gegensatz zu dem, was hier in Salzburg steht. Ich habe sogar Fotos an meine Coaching-Kollegen in Amerika geschickt und sie sind alle auch begeistert.“
Swarco Raiders Tirol
„Wir fokussieren uns einzig und allein auf uns“ – Das war das Motto für die Saison 2024 und daran hat sich auch vor dem Start der Saison 2025 nichts geändert. Head Coach ist weiterhin Dominik Bauer. Er sagt: „Wir haben letztes Jahr versucht, den nächsten Schritt zu setzen und heuer wird es wieder der nächste Schritt sein. Wir fokussieren uns absolut auf uns, schauen auf niemanden anderen und wollen jedes Spiel isoliert betrachten, uns jede Woche steigern.“
Agierte in der vergangenen Saison noch ein Import als Starting-Quarterback, so setzen auch die Raiders heuer zum ersten Mal auf einen Österreicher: Stefan Maiacher, der bereits seit vielen Jahren für die Tiroler spielt, wird das Ruder übernehmen. Maiacher kann in der AFL bereits auf insgesamt 28 Einsätze zurückblicken, bisher kam er auf 2.006 Passing Yards und 23 Touchdowns.
Coach Bauer über den österreischen QB: „Wenn ich mit ihm nicht zufrieden wäre, wäre ich diesen Weg nicht gegangen. Stefan und ich kennen uns schon sehr lange, er kennt mein System in- und auswendig. Wir wissen, wo die Stärken und Schwächen des jeweils anderen sind und ergänzen uns gut! Was die Vorbereitung angeht, sind wir stolz auf ihn und wir blicken zuversichtlich auf das erste Spiel!“
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