Die Graz Giants haben am Samstag im Wildcard Game der Austrian Football League (AFL) ein wahres Offensivfeuerwerk abgebrannt. Mit einem deutlichen 70:19-Heimerfolg gegen die Salzburg Ducks sicherten sich die Steirer den Einzug ins Halbfinale, wo nun auswärts die Prague Black Panthers warten. Das 2. Wildcard Game gipfelte in einem Wiener Derby und in einem 36:25-Auswärtssieg der AFC Vienna Vikings über die Speedfit Vienna Knights. Damit bekommen es die Vikings im Halbfinale mit den Danube Dragons in einem weiteren Derby zu tun.
Dabei erwischten die Ducks einen starken Start und zeigten von Beginn an, dass sie den Gastgebern Paroli bieten wollten. Gleich im ersten Drive marschierte Salzburg über das gesamte Feld, ehe Quarterback Gavin Sukup seinen Wide Receiver Pavo Lukač in der Endzone fand. Früh im Spiel mussten die Ducks allerdings einen schweren Rückschlag hinnehmen: Defensiv-Anführer Jamario Howard, das Herzstück der Salzburger Defense, zog sich einen Handbruch zu und konnte für den Rest der Partie nicht mehr eingesetzt werden. In der Folge übernahmen die Giants zunehmend die Kontrolle und ließen ihrer Offense freien Lauf.
Joe Ashfield, Head Coach der Salzburg Ducks: „Ich bin sehr stolz auf das Team. Die Offense hat einige gute Dinge gemacht und im ersten Drive gescort. Ich bin damit und mit dem Ehrgeiz unserer Spieler zufrieden. Aber Graz ist nun einmal ein sehr gutes Team und schwer zu schlagen.“
Stefan Pokorny, Head Coach der Graz Giants: „Ich bin sehr stolz auf die ganze Mannschaft. Es war ein phänomenales Spiel der gesamten Offense. Wir bereiten uns jetzt auf das Halbfinale in Prag vor.“
Packendes Wiener Derby
Die Vienna Knights und die AFC Vienna Vikings lieferten einander am Samstag im Wildcard-Game der AFL ein echtes Football-Drama. Vor heimischer Kulisse der Knights entwickelte sich nach einem defensiv geprägten Beginn eine spektakuläre Schlussphase, in der sich die Vikings letztlich mit 36:25 durchsetzten und damit den Einzug ins Halbfinale fixierten.
Bis zur Halbzeit blieb die Partie beim Stand von 10:8 völlig offen. In der packenden Schlussphase behielten die Vikings schließlich die Oberhand. Neben der Offense hatte dabei auch Raylens Boutin entscheidenden Anteil am Erfolg: Mit zwei Interceptions in der Schlussphase nahm er den Knights endgültig die Hoffnung auf ein Comeback. Anschließend konnten die Vikings die verbleibende Zeit abknien und den 36:25-Erfolg über die Zeit bringen.
Benjamin Sobotka, Head Coach AFC Vienna Vikings: „Das war ein wahnsinnig harter Fight gegen die Knights. Wir haben gewusst, dass sie ein gutes Football-Team sind. Vor allem ihre Offense ist wirklich explosiv und schwer unter Kontrolle zu bringen. Kudos an die Coaches, an Chad Jeffries, Max Fine und Michael Schachermayer. Sie haben eine super Partie und insgesamt eine starke Saison gespielt. Schlussendlich finden wir dieses Jahr aber irgendwie einen Weg, Footballspiele zu gewinnen. Die Aufgabe wird nächste Woche gegen die Dragons sicher nicht leichter, aber wir freuen uns schon auf das Semifinale.“
Die Semifinals werden LIVE auf ORF Sport + übertragen.
Semifinale 1:
Samstag, 11. Juli, 16 Uhr, SR Donaufeld
Danube Dragons vs. AFC Vienna Vikings
Semifinale 2:
Sonntag, 12 Juli, 17 Uhr, Rugby Center Praha
Prague Black Panthers vs. Graz Giants
Das große Ziel aller Playoff-Teams: Der Einzug in die win2day Game Days Austrian Bowl XLI, am 25. Juli in der Datenpol Arena in Maria Enzersdorf. Tickets für den großen Finaltag gibt’s auf oeticket.com.
