Gleich zu Saisonstart der Austrian Football League setzten die Danube Dragons ein mächtiges Statement. Im Wiener Derby wiesen die Drachen die AFC Vienna Vikings mit 35:14 (0:7, 14:0, 21:0, 0:7) deutlich in die Schranken. Im zweiten Spiel des Tages zwangen die Salzburg Ducks vor eigenem Publikum die Liganeulinge Fehervar Enthroners knapp mit 16:13 (6:0, 7:0, 3:7, 0:6) in die Knie.
Schon mit dem ersten Ballbesitz kamen die Dragons in der Donaufeld-Arena gefährlich nahe an die Endzone heran. Doch der Ball wurde Quarterback Walter Kuhlenkamp aus der Hand geschlagen, Wikinger Luis Ecker nahm ihn auf und rannte fantastische 98 Yards bis in die Endzone. Nach einem gescheiterten Field-Goal-Versuch drehte die Heimmannschaft mit zwei Touchdowns im zweiten und drei weiteren im dritten Viertel mächtig auf: Pässe auf Moritz Dungler, Uzay Nafile, erneut auf Dungler, ein Kuhlenkamp-Lauf und ein weiterer erfolgreicherer Wurf auf Samuel Imarhiage sorgten für die Vorentscheidung. Auf den letzten Touchdown gab es noch eine Two-Point-Conversion. Die Vikings bewiesen noch Moral, als Spielmacher Russell Minor-Shaw im Schlussabschnitt Receiver Maximilian Moser in der Endzone fand.
Danube Dragons Head Coach Michael Hönig: „Wir haben schon vieles sehr gut hinbekommen, aber auch vieles nicht clean gemacht. Wir haben noch einiges zu tun, die ganze Saison ist ein Marathon und kein Sprint. Der Sieg gibt uns ein super Gefühl.“
AFC Vienna Vikings Head Coach Benjamin Sobotka: „Es war so ein Spiel, in dem, wenn etwas schiefgeht, gefühlt gleich alles schief läuft. Da sind Dinge passiert, die einfach nicht charakteristisch dafür sind, wie wir als Footballteam sind. Das passiert. Aber jetzt ist wichtig, wie wir darauf reagieren. Es heißt wieder: get back on the horse and start riding.“
Im Duck Pond ging es wesentlich enger zu. In einer von den Defensivreihen geprägten Partie sahen sich die von der European League of Football in die AFL gewechselten Fehervar Enthroners zur Halbzeit mit 0:13 im Hintertreffen, nachdem zunächst Ducks-Quarterback Gavin Sukup in die Endzone gelaufen war und im zweiten Viertel einen 20-Yard-Tuchdown-Pass auf Pavo Lukac nachgelegt hatte. Zwar kamen die Ungarn durch einen Touchdown nach der Pause wieder heran, ein spektakulärer Kick-off-Return des Salzburgers Jamario Howard brachte die Gastgeber aber bis an die 5-Yard-Linie, von der Kicker Max Reuther zum Field Goal traf. Ein weiterer Enthroners-Touchdown hielt die Spannung bis in die Schlusssekunden hoch, die Defense der Ducks blieb aber stabil.
Salzburg Ducks Head Coach Joe Ashfield: „Wir sind glücklich, aber nicht zufrieden. Wir haben zu viele Fehler gemacht. Aber wir freuen uns, ein Sieg am Anfang der Season ist perfekt. Jetzt können wir darauf aufbauen. Wenn wir verlieren, lernen wir. Und wenn wir gewinnen, lernen wir auch. Also können wir genauso gut gewinnen.“
Fehervar Enthroners Head Coach Michael Wood: „Dieses Spiel hatte zwei Seiten. In der ersten Hälfte waren wir richtig schlecht, da haben wir nichts richtig gemacht. Danach haben wir ein paar Anpassungen durchgeführt. Der Kick-off-Return hat den Unterschied gemacht, das ärgert mich. Aber ich bin sehr stolz, wie wir zurückgekämpft haben. Eine Partie dauert nunmal 48 Minuten, du kannst nicht nur 24 davon gut spielen.“
Austrian Football League, Week 1
28.03., 14:00: Danube Dragons vs. AFC Vienna Vikings 35:14 (0:7, 14:0, 21:, 0:7)
28.03., 15:00: Salzburg Ducks vs. Fehervar Enthroners 16:13 (6:0, 7:0, 3:7, 0:6)
28.03., 15:00: Swarco Raiders Trirol vs. Speedfit Vienna Knights – abgesagt
29.03., 15:00: Prague Black Panthers vs. Graz Giants
