Wer kann schon von sich behaupten, bei einem NFL-Spiel nur wenige Zentimeter neben den Spielern am Rasen zu stehen und im gleichen Stadion sein Football-Talent unter Beweis zu stellen? Eine Auswahlmannschaft des U13 und U15 Flag-Football-Teams der Swarco Raiders Tirol hatte am vergangenen Wochenende diese Möglichkeit. Im Rahmen des ersten europäischen NFL Flag-Turniers konnten sie nicht nur eines der „London Games“ der amerikanischen Profiliga miterleben, sondern sich zudem mit anderen Nationen auf dem Rasen des Tottenham Stadiums messen.
London Calling
Im Rahmen der seit 2007 ausgetragenen London Games der NFL, fand heuer erstmalig auch ein Flag-Turnier, die „Flag Continental Series: Europe“, statt. Im Rahmen dieses Turniers für Mädchen wurden fünf Nationen eingeladen, jeweils ein U14-Team zu entsenden, welche zuerst das Spiel NFL-Spiel zwischen den Minnesota Vikings miterleben durften und am Tag darauf selbst im Tottenham Stadium am Platz standen.
Neben Deutschland, England, Frankreich und Spanien bekam auch Österreich die Möglichkeit, ein Team zu stellen. Der AFBÖ kooperierte für dieses Turnier mit den Swarco Raiders Tirol, die die Reise-Finanzierung übernahmen, aus den U13- bzw. U15-Mädchen der Tiroler, formte Head Coach Daniel Dieplinger ein hochkompetitives U14-Team. Neben der Chance, am Montag im Tottenham Stadium selbst zu spielen, ermöglichte die NFL den Mädchen darüber hinaus, beim Einlauf der Minnesota Vikings Spalier zu stehen – ein einmaliges Erlebnis!
Ambiente eines NFL-Spiels
Die Präsentation des NFL Flag-Turniers am Montag fühlte sich dann selbst wie ein NFL-Spiel an. Jede der Nationen wurde mit NFL-Gear ausgestattet, Österreich trat mit dem Logo der New England Patriots auf, die bereits auch auf den Jerseys der heimischen Nationalteams bei der Flag Nachwuchs-EM in Serbien im September zu sehen waren.
So professionell alles aufgebaut war, so professionell agierte auch „Team Austria / Patriots“: Die Mädchen der Swarco Raiders Tirol präsentierten sich in Bestform, kassierten im gesamten Grunddurchgang (vier Spiele) nur einen einzigen Touchdown und beendeten diesen somit ungeschlagen. Mit einem erneuten Sieg gegen Frankreich im Halbfinale, zog Österreich zudem ins Endspiel ein, dort hatte man aber schlussendlich gegen Spanien mit 0:13 das Nachsehen.
Österreich stellte damit nun erstmals auch bei einem NFL Flag-Turnier die tolle Stärke des heimischen Flag Footballs unter Beweis.
Daniel Dieplinger, Head Coach der U14-Auswahl: „Eine unglaubliche Leistung unseres gemischten U13 und U15 Damenteams. Keiner hätte sich erträumt, mit nur sechs gemeinsamen Trainings den Grunddurchgang zu dominieren und ungeschlagen bis ins Finale zu kommen. Wir bedanken uns bei den Raiders, dem AFBÖ und natürlich der NFL für diese einmaligen Eindrücke.“
Dr. Chris Long, NFL head of community and grassroots development: „Es ist wundervoll, Österreich bei diesem Turnier dabei zu haben, das das erste seiner Art ist. Wir möchten nicht nur in Märkten arbeiten, in denen NFL-Spiele stattfinden, sondern in möglichst vielen Ländern Möglichkeiten schaffen, dass Kinder und Jugendliche (Flag-) Football spielen. Österreichs Teilnahme ist uns unglaublich wichtig, da wir auch sehen, wie populär der Sport in Österreich ist. Der heimische Verband macht einen großartigen Job, alle Arten von Football wachsen zu lassen. Diese Arbeit wollten wir mit der Teilnahme Österreichs an diesem Turnier wertschätzen und in Zukunft bei der weiteren Entwicklung unterstützen!“
